MANUEL ARTURO ODRÍA AMORETTI: ¿ÁNGEL O DEMONIO?

Manuel Arturo Odría Amoretti fue un política y militar peruano que llegó a la presidencia de la República desde 1948 hasta 1956. Siempre se identificó como “Manuel A. Odría”, confundiéndose su segundo nombre como “Apolinario”.

NACIMIENTO

Nació en Tarma en el 26 de noviembre de 1896 y murió en Lima el 18 de febrero de 1974. Sus padres fueron Arturo Odría Álvarez y Zoila Amoretti Pechú. Su abuelo paterno fue el coronel Manuel Odría de La Canal, uno de los vencedores del Combate 2 de Mayo en el Callao, donde fue herido, quedando inválido del brazo derecho. Su bisabuelo paterno fue Sebastián Ignacio de Odría Urdanpilleta y Atristaín, de origen vasco, el primer Odría que llegó al Perú en tiempos de la colonia, quien luchó bajo la bandera realista durante la guerra de la independencia y luego se estableció definitivamente en Tarma, donde se casó con la dama tarmeña María Dolores de La Canal.

Su abuelo materno fue el italiano Antonio Amoretti, casado con Dolores Pechú Arrieta, hija de Pedro Pechú Le brum (próspero comerciante francés natural de Bayona) y de Lorenza Arrieta (perteneciente a una de las familias más poderosas de la región central del Perú, también de origen vasco, y con importantes vínculos desde la época del Virreinato Peruano).

Sus biógrafos afirman que Manuel Arturo Odría Amoretti nació en una de las casonas de la familia Arrieta. Su máximo benefactor fue su tío abuelo paterno, el doctor Manuel Pechú Arrieta, cónsul de Francia y alcalde de Tarma, quien veló por darle una educación idónea.

VIDA MILITAR

Siendo un adolescente en 1914, su familia salió de Tarma para instalarse en Lima donde continuó sus estudios. Ingresó a la Escuela Militar de Chorrillos en 1915, eligiendo el arma de Infantería.  

Durante los cuatro años de cadete fue un alumno sobresaliente. En el tercer año obtuvo una mención honrosa por haber obtenido la más alta nota. Asimismo, fue el único cadete elegido para representar a los institutos armados, formando parte de una delegación de jóvenes universitarios, que viajó a Bolivia en 1917. En dicho grupo estudiantil se hallaban Javier Correa Elías, Raúl Porras Barrenechea, Cristóbal de Losada y Puga, Edgardo Rebagliati y Víctor Raúl Haya de la Torre.

Egresó en la Escuela Militar de Chorrillos en 1919 con el grado de subteniente (alférez) y fue espada de honor de su promoción, que le permitió trabajar en la misma escuela como instrucción desde 1924 durante siete años hasta cuando ostentaba el grado de capitán.

El 27 de julio de 1921 ascendió a teniente, y el 1 de febrero de 1924 a capitán. En 1927 ingresó por concurso a la Escuela Superior de Guerra, para realizar cursos de especialización. Después de dos años de estudios egresó como diplomado de Estado Mayor, integrando la primera promoción.

Ingresó también a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos realizando estudios en la facultad de ciencias matemáticas. Con el mismo espíritu de superación profesional, ingresó a la Escuela Superior de Guerra Naval, de donde egresó como diplomado de Estado Mayor Naval, formando parte de la primera promoción en 1932.

Fue ascendido a mayor el 1 de febrero de 1930, asumió la jefatura del batallón de Infantería de la Escuela Militar, cargo que ejerció hasta su ascenso a teniente coronel, el 1 de febrero de 1936. Fue entonces designado Jefe de Estado Mayor de la Cuarta División en el Cuzco y, con igual cargo, pasó a la División Ligera, con sede en Piura, al frente de la cual participó en la guerra con el Ecuador de 1941.

Participó en la batalla de Zarumilla en la guerra fronteriza con Ecuador en julio de 1941, y en 1942, cuando tenía el grado de coronel, fue nombrado director de la Escuela Superior de la Guerra. En esa condición viajó a diversos países para estudiar cursos de acuerdo a su especialidad. Memorable fue su actuación en la batalla de Zarumilla, que se libró del 23 al 27 de julio de ese año, y en el que las fuerzas peruanas repelieron el ataque de los ecuatorianos, pasando así a la ofensiva y a una ocupación breve de territorio ecuatoriano. Por su distinguida acción fue promovido a coronel el 15 de noviembre de 1942, y nombrado sub-director y luego director general de la Escuela Superior de Guerra del Perú.

Viajó a los Estados Unidos para seguir cursos sobre los armamentos modernos, y a su regreso fue promovido a general de Brigada, por ley del Congreso dada el 23 de marzo de 1946. Ocupó asimismo el cargo de jefe del Estado Mayor General del Ejército, desde abril de 1946 hasta enero de 1947, cuando fue convocado para formar parte del gabinete ministerial del presidente José Luis Bustamante y Rivero, como ministro de Gobierno y Policía.

VIDA POLÍTICA

En 1945, el doctor José Luis Bustamante y Rivero llegó a la presidencia de la república con el apoyo de la Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA), liderada por Víctor Raúl Haya De la Torre, que ocupó una importante posición en el Congreso. Pronto ocurrió la ruptura entre el APRA y el presidente Bustamante y Rivero. La Célula Parlamentaria Aprista pasó a hacer una desaforada oposición al gobierno; sus más exaltados militantes cometieron actos terroristas en todo el país. El 7 de enero de 1947 fue asesinado el empresario Francisco Graña Garland, que por entonces ejercía como presidente del directorio del diario LA PRENSA. Se culpó a los apristas de este magnicidio y el presidente

Bustamante se vio obligado a disolver su gabinete ministerial, formando otro integrado mayoritariamente por militares. Odría, ya conocido por su antiaprismo, fue nombrado Ministro de Gobierno y Policía (12 de enero de 1947).

En junio de 1948, Odría, junto con el resto del gabinete militar y otros elementos de la derecha, insistió al presidente Bustamante para que pusiera fuera de la ley al APRA, clausurara sus locales y periódicos, encarcelara o desterrara a sus líderes. Como el presidente rehusó a tal exigencia, el gabinete en pleno dimitió. Quedó planteada así la crisis política, entre el gobierno y los militares. Estos, alentados por el sector agro-minero exportador, opuesto al control de cambios aplicado por Bustamante, tramaron dar un golpe de Estado, mientras que los apristas planeaban otro golpe propio.

Este gabinete tuvo que hacer frente a la difícil situación creada por la tenaz oposición aprista y una inusitada huelga parlamentaria manipulada por el bloque antiaprista que originó el receso del Congreso.  Bustamante debió gobernar sin Parlamento en el resto de su mandato

Elementos del ala izquierda aprista se adelantaron fomentando la rebelión de la marinería en el Callao, que fue aplastada sangrientamente por el ejército (3 de octubre de 1948). Bustamante puso fuera de la ley al partido aprista, pero ya era muy tarde. Los militares encabezados por Odría pusieron en marcha el golpe de estado.

El 27 de octubre de 1948, Odría, a la cabeza de la guarnición de Arequipa se levantó en contra del gobierno. Denominó a su acto subversivo como la “Revolución Restauradora”. Leyó su Manifiesto a la Nación a través de Radio Continental, visiblemente nervioso y en el que declaró lo siguiente: “La revolución que estalló en Arequipa es por una causa justa, noble y patriótica: Salvar a los institutos armados que son la base de la defensa nacional; reconstruir la vida democrática, restablecer el imperio de la Constitución y, finalmente, terminar con el período de miseria y de hambre que agobia a nuestro pueblo”.

Las demás guarniciones del país, como la del Cusco y las del norte del país, dudaron en plegarse al movimiento iniciado en Arequipa, pero el triunfo de este se decidió cuando la guarnición de Lima, al mando del general Zenón Noriega se sumó a Odría. El golpe de Estado culminó con éxito con la deportación del presidente Bustamante hacia Buenos Aires, Argentina. Noriega asumió el poder interino, como presidente de la Junta Militar (27 de octubre) hasta la llegada de Odría de Arequipa (29 de octubre de 1948).

Odría tomó el poder el día 1 de noviembre de 1948, presidiendo la Junta Militar de Gobierno, que se impuso violentamente con la supresión de garantías individuales, consagrada indefinidamente con una arbitraria Ley de Seguridad Interna, dirigida con especial dureza contra el APRA. El cerebro de esta represión fue el director de gobierno, Alejandro Esparza Zañartu. Los principales líderes apristas fueron encarcelados o desterrados. Haya de la Torre se asiló en la embajada de Colombia, donde permaneció hasta 1954, cuando se le permitió salir al destierro. El partido comunista fue también proscrito. El congreso fue cerrado, pero el poder judicial subsistió, aunque precariamente. La Junta gobernó mediante Decretos-leyes.

De esta manera se produjo el golpe, porque el presidente José Luis Bustamante se había negado a declarar ilegal al partido APRA, hoy Partido Aprista Peruano, que presidía Víctor Raúl Haya de la Torre, curiosamente compañero de estudios de Odría en un Congreso Estudiantil Universitario realizado en Bolivia en 1917.

A la crisis política se sumó la crisis económica-social. Se produjo el alza del costo de vida, lo que causó un gran malestar social. La inflación, el control de precios y la ineficiencia administrativa crearon un clima de desabastecimiento de productos básicos creándose los “estanquillos” donde el pueblo tenía que hacer cola para llevar lo básico. Según el Banco Central de Reserva la inflación al año 1947 fue de 46% cuando desde finales de la Primera Guerra Mundial había sido de 10%.

Como ministro de gobierno, luego del golpe militar, tomó el control del gobierno y formó una Junta Militar que rigió el país hasta 1950, año en que se celebraron unas elecciones presidenciales a las que concurrió como único candidato. El 10 de octubre de 1951, por ley dada por el Congreso, fue ascendido al rango de General de División.

Estuvo ocho años en el poder. Dos años presidente de la Junta Militar de Gobierno (1948-1950) y seis años como resultado de haber ganado las elecciones como candidato único (1950-1956). A su período se le conoce históricamente como el “Ochenio de Odría”.

Al asumir el control del gobierno persiguió a todos sus opositores políticos, entre ellos los apristas y comunistas, pero básicamente persiguió con saña al APRA.

La Junta Militar decidió convocar a elecciones presidenciales. Odría sería el candidato, pero existía un problema formal: de acuerdo a la Constitución Política del Perú, el ciudadano que aspirara a la presidencia no debía ejercer al mismo tiempo el poder, al que debía renunciar, mínimo, seis meses antes de las elecciones. Para sortear este impedimento, Odría dio su famosa “bajada al llano”: faltando apenas un mes para las elecciones dejó el poder al general Zenón Noriega y postuló a la presidencia (1 de junio de 1950). La oposición, reunida en una Liga Nacional Democrática, presentó a su vez la candidatura del general Ernesto Montagne Markholz.

El 12 de junio de 1950 estalló en Arequipa una huelga de estudiantes del Colegio Nacional de la Independencia Americana, que se extendió a la Universidad Nacional San Agustín y se amplió a la ciudad como consecuencia de la salvaje represión de las autoridades, que ordenaron actuar a las fuerzas armadas. El ilustre arequipeño Francisco Mostajo, representante de la Liga Nacional Democrática, encabezó el movimiento civil en Arequipa, formando una Junta. Se levantaron barricadas en la ciudad y se produjeron saqueos. Tras retirarse momentáneamente, el 14 de junio, el ejército volvió a Arequipa y la tomó calle por calle. Dos jóvenes arequipeños que iban con la intención de parlamentar, Carlos Bellido y Arturo Villegas, cayeron abaleados. Finalmente se acordó el cese de hostilidades.

El gobierno culpó a la Liga Nacional Democrática de la revuelta, y Montagne fue apresado y desterrado. Odría quedó así como único candidato, venciendo, como era de esperarse, en las elecciones realizadas el 2 de junio de 1950.

Odría juró como “presidente constitucional” el 28 de julio de 1950 ante un parlamento igualmente elegido. Mantuvo vigente la Ley de Seguridad Interior. Su gobierno gozó de estabilidad económica y continuó la obra trazada en la etapa de la Junta Militar.

Siguiendo su lema «Hechos y no palabras», Odría desarrolló un vasto plan de obras públicas, principalmente enderezado a la construcción de las Grandes Unidades Escolares tanto en Lima como en las principales ciudades del país, así como vías de comunicación, hospitales, ministerios, hoteles, etc. Muchas de sus obras fueron destinadas a su ciudad natal: Tarma. Ahí se construyeron la Iglesia Matriz, el Hotel de Turistas, el Hospital Regional, etc.; y a Tacna, la ciudad heroica, cuna natal adoptiva de María Delgado de Odría.

Volvió a postular a la presidencia en 1956, pero tampoco tuvo éxito y dejó el gobierno al ganador de las elecciones, el abogado Manuel Prado Ugarteche.

¿Pero qué pasó ese año? Se presentaron tres candidatos. El doctor Hernando de Lavalle, quien contó con el apoyo inicial del gobierno, que había formado a propósito un partido político propio, el Partido Restaurador, que tiempo después sería bautizado como la Unión Nacional Odriísta. También le apoyó el recientemente fundado Partido Demócrata Cristiano.

El expresidente Manuel Prado Ugarteche, por el Movimiento Democrático Peruano (MDP), perteneciente a una familia de importante influencia social y de gran poder económico. Prado era propietario del diario LA CRONICA y de una serie de empresas, incluyendo al Banco de Crédito (ex Banco Italiano).

El arquitecto Fernando Belaunde Terry, lanzado por el Frente Nacional de Juventudes Democráticas, cuya inscripción fue impuesta al Jurado Nacional de Elecciones, tras una protesta memorable que hizo Belaunde en el centro de Lima, conocida como el “manguerazo”. Este Frente fue el origen del partido Acción Popular.

Un partido de masas como el APRA se hallaba impedido de participar en las elecciones y por ello los votos de sus militantes serían decisivos en la contienda. Los dirigentes apristas decidieron negociar sus votos, a cambio de la mejor oferta que hicieran los candidatos. Lavalle ofreció un estatuto de partidos que otorgaría la legalidad al APRA en fecha no determinada, lo que para los apristas no era suficiente. Fue Prado quien tuvo la habilidad de ganarse el apoyo de los apristas, a quienes prometió levantarles la proscripción el primer día que asumiera el poder, derogando la Ley de Seguridad Interior. Más adelante el mismo Odría apoyaría la candidatura de Prado, en desmedro de Lavalle.

En este contexto la guarnición militar de Iquitos, encabezada por el general Marcial Merino, se sublevó contra Odría el 16 de febrero de 1956. El diario LA PRENSA publicó el manifiesto de los sublevados, por lo cual su director, Pedro G. Beldrán fue detenido y enviado a la prisión de El Frontón, junto a un grupo de sus trabajadores, mientras que el diario dejó de editarse. La sublevación no prosperó y, ante la protesta nacional e internacional, Odría cedió y liberó a los detenidos.

Las elecciones se realizaron el 17 de junio de 1956. Los resultados oficiales fueron los siguientes: Manuel Prado Ugarteche, 568,134 votos (45.5%); Fernando Belaunde Terry, 457,638 votos (36.7%) y Hernando de Lavalle, 222,323 votos (17.8%).

Para las elecciones de 1962 formó la Unión Nacional Odriísta (UNO), con la que esperaba regresar a la presidencia.  En esas elecciones, Odría postuló como candidato por la UNO, partido por él fundado y cuyo plan era un “Estado socialista de derecho”. Compitió con Víctor Raúl Haya De la Torre y Fernando Belaunde Terre, pero ninguno de ellos alcanzó el requerido tercio de los votos generales. La elección del presidente debía entonces trasladarse al Congreso. La situación obligaba a un pacto entre por lo menos dos de los tres principales contrincantes para elegir al presidente. Insólitamente, el pacto se realizó entre los dos enemigos acérrimos, Haya y Odría, acordándose que este último asumiría la presidencia de la república. Pero un golpe de estado de las Fuerzas Armadas removió al presidente Prado del gobierno, unos pocos días antes de que terminara su mandato, aduciendo que existían vicios en el proceso electoral.

Tras la anulación de las mismas por el Ejército, por haber ganado el aprista Víctor Raúl Haya de la Torre, Manuel Odría volvió a intentarlo en los comicios del 9 de junio de 1963; quedando en tercer lugar con el 25.5 % de los votos tras Fernando Belaunde Terry y Haya De la Torre.

Curiosamente en las nuevas elecciones de 1963, se presentaron los mismos tres candidatos que obtuvieron alta votación en 1962. Esta vez ganó Belaunde con un 36% de los votos. Bajo este nuevo gobierno, el partido de Odría formó una alianza parlamentaria con el APRA, que obstaculizó todo intento de reforma estructural planteado por Belaunde y su partido. Esta pugna política culminó con el golpe militar del general Juan Velasco Alvarado en 1968.

Es decir, Odría intentó recuperar la presidencia por medios democráticos en dos oportunidades: en las elecciones presidenciales de 1962 y en las de 1963. No logró sus aspiraciones, finalizando así su carrera política.

OBRAS

La administración de Odría se caracterizó por ser progresista y de mucho arraigo popular. Entre sus principales obras destacaron el impulso a la educación y a la seguridad social, la relativa recuperación económica y financiera del país, así como la construcción de grandes unidades escolares, universidades nacionales, edificios públicos, complejos de vivienda, hospitales, hoteles, puentes y estadios, como el Estadio Nacional de Lima.

Económicamente le fue bien al Perú porque en el contexto internacional estaba la guerra de Corea que se produjo entre 1950 y 1953. Sus componentes fueron la República de Corea (hoy Corea del Sur), apoyada por las fuerzas armadas de varios países comandados por los Estados Unidos; y la República Popular Democrática de Corea (Hoy Corea del Norte), apoyada por la República Popular China y la Unión Soviética. La guerra trajo como resultado para el Perú el aumento de las exportaciones y el repunte de sus precios.

Sin embargo, la economía sufrió un viraje hacia el liberalismo, aunque sin caer en extremos. Se quiso tecnificar la economía, para lo cual se contrató la misión norteamericana presidida por Julius Klein, que recomendó el sistema de libre mercado. Odría atendió a las principales recomendaciones de esta misión: supresión de subsidios, libre cambio, desaparición de los controles y el equilibrio presupuestal. La crisis económica pudo así ser contenida.

Hay que señalar que el gobierno de Odría se vio favorecido por una coyuntura económicamente favorable por el aumento de las exportaciones debido a la guerra de Corea. Los precios de los productos de exportación (algodón, azúcar, metales, lana) repuntaron en el mercado mundial. Ello motivó que los ingresos fiscales aumentaran notablemente, dinero que el gobierno utilizó en su programa de obras públicas, que aparte de su utilidad intrínseca, dio empleo a decenas de miles de trabajadores.

De otro lado concedió también beneficios sociales a los trabajadores:

Decretó la elevación y la obligatoriedad de las indemnizaciones por accidentes de trabajo.

El seguro social pasó a ser obligatorio para empleados públicos y particulares.

Se consolidó el régimen de las indemnizaciones por tiempo de servicios y se establecieron las gratificaciones por fiestas patrias y por navidad.

Se atendió el problema de los salarios.

Otras medidas progresistas fueron las siguientes:

La creación del Ministerio de Trabajo para canalizar los reclamos de los trabajadores.

La creación de un Fondo Nacional de Educación destinado exclusivamente a construcciones escolares, y de un Fondo Nacional de Salud.

La creación de un Plan de Educación destinado a extender la educación a todo el país.

Promulgación de un Código de Minería para dar impulso a esta actividad.

La crisis económica empezó a arreciar a finales de su gobierno y fue su sucesor, Manuel Prado Ugarteche, quien le cupo enfrentar su solución.

“El lema de Odría fue siempre “Hechos y no palabras” que luego lo cristalizó en “Salud, Educación y Trabajo”. Impulsó un ambicioso programa de construcciones monumentales de concreto armado, lo que trajo como consecuencia un pleno empleo y consecuentemente una momentánea paz social.

Fue así como se erigieron grandes unidades escolares (G.U.E.), universidades nacionales, edificios públicos, complejos de vivienda, hospitales, hoteles, puentes y estadios como el Estadio Nacional de Lima, y autopistas como la “Panamericana, obras todas de gran envergadura que modernizaron al país a pasos agigantados, pero bajo un férreo gobierno militar de derecha, enérgicamente antiaprista y anticomunista.

Sin embargo, la abundancia de obras públicas y la falta de una fiscalización originaron inevitablemente una gigantesca corrupción pública de la que se habrían beneficiado tanto Odría como sus allegados, y cuya investigación evadió al transar con su sucesor Manuel Prado Ugarteche el retorno a la democracia a cambio de una total impunidad.

En el Perú se recuerda este régimen como el de las “grandes obras públicas” que dieron trabajo a miles de peruanos y que hizo vivir al país en una bonanza económica pasajera.  El laureado escritor peruano Mario Vargas Llosa ambientó su célebre novela “Conversación en la Catedral” (1969) en el “Ochenio de Odría”, dando énfasis a la represión política y a la corrupción de los militares aliados con la oligarquía.

Pero al mismo tiempo, los derechos civiles fueron severamente restringidos y la corrupción fue rampante a lo largo de todo su régimen. La represión política estuvo encarnada en la figura del director y luego ministro de Gobierno, Alejandro Esparza Zañartu, tenebroso personaje que actuaba bajo un halo de misterio.

El gobierno tuvo también que afrontar el problema del asilo de Haya De la Torre en la Embajada de Colombia en Lima, asunto que lo desprestigió a nivel internacional. Ya en el tramo final de su período, el aumento de los precios en los artículos de primera necesidad, la iniciación de una inquietante crisis económica-fiscal y la acentuación de la dictadura, produjeron malestar en las masas, clamándose por un gobierno que renovara las viejas estructuras de la nación. Surgieron nuevos partidos políticos como la Democracia Cristiana, el Social Progresismo, y posteriormente Acción Popular, liderado por el arquitecto Fernando Belaunde Terry.

Entre las obras que se realizaron está el Ministerio de Educación, un moderno edificio de 20 pisos que ahora es sede de organismos judiciales. De esta época data también la implantación del 6 de julio como el “Día del Maestro”.

Se trabajó por la mejora de los servicios de salud pública. Se construyó el Hospital Central del Seguro Social del Empleado (hoy Hospital Edgardo Rebagliati Martins) en Lima, convenientemente equipado, así como hospitales regionales en los departamentos.

Se construyeron el Centro Médico Naval y el Hospital Militar Central, en Lima.

Se prosiguió con la política de construcción de viviendas populares, para obreros y empleados, en todo el país. Datan de entonces las unidades de viviendas de Matute, Santa Marina y La Perla, en Lima-Callao. También se construyó el Centro Vacacional de Huampaní, para el esparcimiento de las familias.

Se construyó el Estadio Nacional de Lima, que sería remodelado en el año 2011..

Se creó la Central de Asistencia Social (1951), presidida por la esposa del presidente, María Delgado de Odría; en ella se daba atención a mujeres y niños.

Se dieron acertadas disposiciones legales para el sector militar, como la Ley Orgánica del Ejército, la Ley de Ascensos Militares, el Código de Justicia Militar.

Se creó el Centro de Altos Estudios Militares (CAEM), un centro de formación superior para los oficiales de las Fuerzas Armadas, que derivó en estudios de carácter político-social como parte de la defensa nacional.

Se impulsó la explotación petrolera por la promulgación de la ley orgánica del petróleo del 18 de marzo de 1952.

Sin duda, la más importante reforma constitucional de este gobierno fue la concesión del derecho al voto de las mujeres, por ley promulgada el 7 de setiembre de 1955.

Durante el Gobierno de las Fuerzas Armadas, Odría se retiró de la política activa. Vivía entonces su madre en el barrio de Santa Beatriz, Cercado de Lima, en la calle Nicolás Corpancho. Odría vivió en la calle Vargas-Machuca en el barrio de San Antonio, distrito de Miraflores (Lima, Perú) siempre junto a su abnegada esposa María Delgado de Odría.

Falleció el 18 de febrero de 1974 en la ciudad de Lima, a causa de un infarto al miocardio. Sus restos embalsamados se velaron en el mortuorio del Hospital Militar Central y luego llevados a la Iglesia del Sagrario, donde gente de toda condición social formaron largas filas para darle la postrera despedida. Sus restos descansan en un mausoleo en el ala izquierda de la Iglesia Catedral de Tarma.